瞄准地球科学前沿和国家重大战略需求，以新生代地球表层环境系统演化为研究核心，通过我国独具特色的黄土、风成红土、沙漠、湖泊、石笋等陆相地质记录的多学科研究，揭示我国乃至东亚新生代地质环境的形成、演化及其与全球变化的动力关联以及环境变化与人类活动的关系，探讨岩石圈、水圈、大气圈、生物圈之间的相互作用，为构建地球系统科学理论体系做出重要贡献。